Wisdom does not always come with age. It comes from experience

Het zachte ochtendlicht liet Thornstar ontwaken uit zijn slaap, maar zodra hij zijn ogen opende was hij even in de war. Waar waren de warme vachten van zijn Clangenoten gebleven, en waarom lag hij tussen rotswanden in plaats van onder een struik? Pas na een paar tellen kwamen de herinneringen aan de vorige dag terug. Nadat ze waren teruggekomen in het kamp was Thornstar na afloop van de Deputy ceremonie meteen naar zijn nieuwe nest gegaan. Of toch, meteen nadat hij per ongeluk al een paar stappen richting de Warriors' Den had gezet. Het was nieuw voor hem om in zijn eentje te slapen en het bleef wat onwennig om dit zijn nest te mogen noemen. De gedachte dat Firedance niet zo blij zou zijn met deze verandering was even in hem opgekomen, maar hij was zo uitgeput dat hij in een diepe slaap was gevallen zodra hij was gaan liggen.

De bruine kater rekte zich uit – hij was er ook nog niet aan gewend dat hij daar alle ruimte voor had – en begon met het verzorgen van zijn vacht. Hij voelde zich uitgerust, en na deze wasbeurt zou hij klaar zijn om zijn eerste dat als Leader te beginnen. Op het moment dat hij met een voorpoot over zijn oor streek, hoorde hij zijn nieuwe naam vanuit de ingang van zijn hol. Vlug zette hij zijn voorpoot weer op de grond voordat hij antwoordde. "Kom maar binnen."

Eveningglow, wiens stem hij al had herkend, kwam glimlachend naar binnen en ging voor hem zitten, waarna ze vroeg of hij weer wat was bijgekomen van de vorige dag. "Ja, een goede nachtrust heeft veel geholpen," antwoordde Thornstar met een kleine glimlach op zijn gezicht. De ervaringen van de vorige dag zaten nog vers in zijn geheugen en hij zou ongetwijfeld nog wat last blijven hebben van zijn poten, maar hij was allang blij dat hij zich fitter voelde dan de vorige avond. Dat Eveningglow hem plotseling bedankte voor het vertrouwen dat hij in haar had overdonderde hem even. Hij was er niet aan gewend dat katten nu zo naar hem opkeken en even wist hij niet hoe hij moest reageren. "Maar natuurlijk. Je bent een trouwe Warrior en een goede mentor voor Dustpaw en Primrosepaw. Ik heb geen reden om je te wantrouwen," miauwde hij gemeend. Hij was in zijn Warriortijd het type kat geweest die zich vaak wat afzijdig hield, die genoeg had aan een paar vrienden binnen de Clan. Als Deputy moest hij net wat meer onder de Clan zijn en meer letten op zijn Clangenoten, waardoor het potentieel van Eveningglow hem niet was ontgaan. "Wilde je nog iets bespreken?" vroeg hij vervolgens, want hij gokte erop dat ze niet alleen naar hem toe was gekomen om hem te bedanken.

Thornstar knikte begrijpend toen Eveningglow zei dat ze zou bewijzen aan twijfelende katten dat haar bloedlijn niets hoefde te betekenen. Hij wist wel wat ze daarmee bedoelde, dat ze een BloodClanvader had, maar Thornstar hechtte zelf niet al te veel waarde aan bloedlijnen. Dat kon ook niet anders – hij had nog meegemaakt dat een volle Kittypet Leader van ThunderClan werd, die daarna werd opgevolgd door een volle SkyClanner.  Hij was zelf de eerste Leader in een hele lange tijd die ThunderClanbloed door zijn aderen had stromen. "Dat zal vast wel lukken," verzekerde hij haar dan ook. Ze kwamen weer ter zake om de klassieke leiderschapsdingen te bespreken. "Ik zou het organiseren van de patrouilles graag aan jou willen overlaten," begon hij. Het was een standaardtaak van de Deputy, maar het kon geen kwaad om dat even te bevestigen. "De training van apprentices in de gaten houden, het houden van meetings en dergelijke kunnen we allebei wel doen. Ik denk dat dat het wel is op dit moment," vervolgde hij met een nadenkende blik in zijn ogen. Hij was verder niets vergeten, toch?

Eveningglow stemde in met haar nieuwe taken en meldde dat ze er meteen mee aan de slag zou gaan. Ze stond weer op en vroeg of er nog iets was wat Thornstar wilde bespreken, en na een paar tellen te hebben nagedacht schudde hij zijn hoofd. "Het is in orde, je mag eraan beginnen," zei hij, waarna hij haar een bemoedigende glimlach gaf. "En veel succes met je eerste dag als Deputy. Als er iets is, weet je mij te vinden," vervolgde hij. Hij zou zelf nog even in zijn nieuwe hol blijven zitten, want hij moest zijn wasbeurt nog voortzetten. Zeker als nieuwe Leader moest hij nu eenmaal goed voor de dag komen.