First Light, A Sacrifice [Mellowpaw, Training 1]

De meeste katten namen hun apprentices direct het territorium in zodra ze gepaard waren. Maar de meeste katten hadden niet het privilege van een eigen den, Crystalstar wel. De vorige drie keer was ze inderdaad ook direct met de jonge katten het kamp uit gegaan, zodat ze voor het eerst in hun leven hun poten konden strekken. Deze keer had ze voor een andere strategie gekozen. Ze dacht niet dat Mellowpaw het erg zou waarderen, maar wist zelf dat ze de juiste keuze maken: hun eerste training zou mondeling zijn.

"Je vraagt je vast af waarom we niet naar buiten gaan, zoals de rest. Geen zorgen, daar komen we vanzelf wel aan toe, morgen al, waarschijnlijk. Maar ik ben niet van plan je onvoorbereid op pad te sturen." Mauwde de grijze kattin, terwijl ze vlak voor haar nest ging zitten en naar Mellowpaw knikte dat ze tegenover haar moest plaatsnemen. "We zullen beginnen met wat theorie." Kondigde ze een subtiel knikje aan. Dit zou haar absoluut niet populair maken, maar het was een belangrijke basis. "Vertel me eens: welke clans wonen er hier in het woud? Nu, bedoel ik." Een strikvraag, een introductie voor een eerste les.

Haar nieuwe apprentice liep rechtsreeks de val in. Op zich was haar antwoord niet verkeerd, maar Crystalstar was van plan om Mellowpaw direct wat te leren over de belangrijkste clan van het woud. Ze wist ook wel dat ze, zodra ze het kamp uit gingen, niet veel van de aandacht van de jonge kattin moest verwachten. De leader knikte langzaam, en trok met haar schouders. "Dat is het antwoord dat iemand van buiten het woud zou geven, iemand die niet verlicht is door ons geloof. Er is nog een vijfde clan, Mellowpaw: Starclan is de belangrijkste clan van allemaal." Haar strenge blik gleed over het gezicht van de apprentice. "Zij zijn onze voorouders, en wij zullen ooit allemaal jagen in hun hemelse velden." Legde ze uit. Wat religieuze lessen konden geen kwaad. "Uiteindelijk kunnen wij, als clans, rivaliteiten hebben, maar we kunnen nooit een andere clan verdrijven. Vier aardse clans zijn nodig voor de balans die Starclan van ons vraagt."

Een tweede vraag dan maar, iets wat wat minder filosofisch was. "Wie zijn de vier leaders? En.. hoeveel levens hebben zij nog over?"

Natuurlijk was dit weer een nare vraag, eentje waar zelfs Crystalstar niet echt antwoord op kon geven. Zij had niet alle informatie over haar collega-leaders, en hun aantal levens was een goed bewaakt geheim. Maar de manier waarop Mellowpaw antwoordde liet wel zien dat de apprentice enig idee had waar ze het over had. Ze wist de namen, en wist dat Blaze- en Eveningstar nieuw waren. Dus knikte ze goedkeurend en schonk ze haar nieuwe apprentice een zeldzame glimlach. "Een goede redenatie, behalve misschien over mijn levens, maar dat was een veilig antwoord." Mauwde ze, met een geamuseerde ondertoon. "Ik zou bij Blazestar en Eveningstar inderdaad negen, misschien acht levens zeggen. Ze zijn nieuw, maar hebben allebei nogal wat moeten doormaken om leader te worden." Wat er precies met Wolfstar was gebeurd zou ze hier niet delen, dat waren geen geheimen voor apprentices, maar over Stagtine viel wel te praten. "Eveningstar heeft een verrader van de troon moeten stoten, wist je dat?" Een mooi stukje extra achtergrond informatie voor Mellowpaw. "Acornstar.. Ik denk dat zijn aantal levens nog lager ligt dan jij denkt. Ik zou drie zeggen, twee als hij nog langer wegblijft." Wat zou het toch een traktatie voor haar zijn als de oude leader van Shadowclan helemaal nooit meer terugkwam van zijn trip naar de bergen. "En ik.. Dat is een geheim. Maar je zat te hoog." Zes levens had ze nog over. Geen slecht aantal voor hoelang ze al regeerde. "Goed.. Kan je me wat vertellen over onze relatie met andere clans? alles wat in je opkomt."

Het was maar al te duidelijk dat Mellowpaw niet van plan was haar mentor tegen zich op te zetten: ze was erg voorzichtig met de woorden die ze gebruikte om uit te leggen dat Crystalstar op de meest beschamende manier had moeten toegeven dat het háár schuld was geweest dat de oorlog was begonnen. Voor een seconde dacht de leader er aan om te vragen of ze wist hóé de oorlog begonnen was, maar besloot dat haar jonge apprentice niet hoefde te weten dat zij een jonge warrior gemarteld had voor informatie. Bij de rest van Mellowpaw's antwoord knikte Crystalstar slechts wat, met een geamusseerde gnuif toen ze ook Starclan even benoemde. "Je weet veel voor iemand die vanochtend nog een kit was." Prees ze de apprentice. "Soms is het goed om weinig bijzonders te horen over een clan, het betekend dat ze tevreden zijn, tevredenheid brengt geen oorlogen voort. Maar het betekend niet dat je je oren kan sluiten, misschien is die stilte alleen maar een afleiding." Vertelde ze. Het was gevorderd materiaal, en meer geschikt voor iemand die als deputy werd opgeleid dan voor een zes moons oude apprentice, maar Crystalstar dacht dat Mellowpaw het wel aan zou kunnen. "Op dit moment denk ik inderdaad dat er weinig broeit in Thunder- en Windclan. Hooguit wat instabiliteit door de wisseling van leaders. Oh, en de Thunderclan deputy is wellicht zwanger." Ze had nog geen zekerheid over dat laatste, maar geruchten over Spottedrain waren aan de grens opgevangen. "Goed.. Heb jij al vragen?"