The older I get

Zijn woorden vielen duidelijk niet in de smaak bij zijn deputy en nu ging hij hem er ook nog eens van beschuldigen dat hij dingen voor zich hield. Hij klemde zijn kaken op elkaar. Wilde hij zo graag weten waarom hij alles gedaan had? Nee, hij was niet specifiek geweest, niet hoe hij zijn leven verloren had, niet om de echte reden waarom hij naar de bergen was gegaan, maar alles kwam neer op een ding. ”Alles dat ik deed was voor mijn familie.” Misschien niet direct voor de clan, maar het was stuk voor stuk voor zijn familie. ”Zeg me niet dat jij niet hetzelfde zou doen voor je eigen familie, je kittens, je kleinkittens. Dat je niet alles zou doen voor ze al is het helemaal naar de bergen gaan.” Settleddust had dan wel geen van beide, maar hij kon niet geloven dat de kater niet hetzelfde zou doen. ”Had ik Barkinghound maar dood moeten laten gaan door een arend?” Want dat was waar hij zijn leven aan verloren had. Zijn haren rezen overeind. ”Ik zou daar zo nog een leven voor willen verliezen.” Al was het zijn laatste dan. Niet iedereen hoefde te weten waarom hij zijn leven verloren had, want dan gingen ze Barkinghound straks nog verantwoordelijk houden. ”Wees blij dat je dat nu nog van ze hebt. Je zal wel anders piepen eenmaal ze je gaan verraden.” Het was een kwestie van tijd. Dat had hij zelf ook ervaren. Hij had het goede gezien in alles, iedereen kansen gegeven en waar was hij mee achtergelaten? Een grote puinhoop. Als de kater voor hem dacht dat hij het moeilijk had gehad met het korte leven dat hij had gehad, dan zou de rest nog moeilijk gaan worden.

you're afraid to let yourself be happy
because you know that it never lasts

De leider wist niet half wat hij deed voor familie. Hij hoefde nooit te voelen hoe het was om te moeten kiezen tussen clan en familie. Hij moest dat al doen sinds hij verdomme drie manen was. En nu hij zweerde dat het voor familie was, knapte er wat in hem. ‘En het zou je clan moeten zijn!’ gromde hij. Hij had die keuze lang geleden moeten maken. Als kit, en later weer als warrior. En dat had hij gewild destijds. Hoe stom het nu klonk. En toen werd hij deputy en had hij geen keuze meer. Hij protesteerde nog dat hij Barkinghound dan dood had moeten laten gaan, en hij schudde denigrerend zijn kop. ‘Hij had er ook niet kunnen zijn,’ snauwde hij terug. Wat de familie in de bergen ook was, het was niet eerlijk. Hij kon nooit voor zijn zus kiezen. Haar kittens. Verdomme zijn kittens. En toen hij alweer begon te mopperen over verraad, was Settleddust zijn geduld volledig op. ‘Dat is dus precies de instelling die je hier heeft gekregen. De hele clan is je familie, dat wordt ons toch allemaal geleerd? Ik vertrouw mijn familie. Familie maakt fouten. En jij.. jij.’ Bliksem, hij had er niet eens woorden meer voor. ‘Jij hebt hén verraden.’

Misschien was familie aanslaan niet het beste met Settleddust. Hij wist maar al te goed dat zijn moeder kittens had gehad met een riverclanner en dat hij daardoor een zus in Riverclan had, maar op dat moment kon hij dat niet inzien. Dat het de clan had moeten zijn viel dan ook niet lekker. Wat had de clan ooit voor hem gedaan, terwijl hij er alles voor had gegeven? Hij had lang genoeg niet eens een familie gehad, omdat zijn clan eerst was gekomen. Hoe ironisch dat misschien ook was. En ja misschien had Barkinghound niet in de bergen hoeven zijn, dat was waar, maar hij had het niet zonder hem willen doen. "Ik heb veel te veel voor deze clan gegeven al." Dat was geen leugen. En ja, ze maakten fouten, maar er was een keer een grens en die was allang bereikt. Zijn vacht rees omhoog toen Settleddust hem een verrader durfde te noemen. "Als ik echt een verrader was geweest, dan was ik nooit leider geworden, dan was ik dood gebleven toen ze me vroegen of ik leider wilde worden door de levens van Tall te nemen." Dat was zoveel makkelijker geweest, maar dat had hij niet gedaan. "Het was zo simpel om heel Shadowclan in de steek te laten toen, ik had gewoon in Starclan kunnen blijven, maar nee, ik koos ervoor leider te worden en daarmee Shadowclan te redden." Wat er anders van Shadowclan geworden was zou hij niet eens over na willen denken.